Современные технологии позволяют учёным подходить к своим задачам творчески. Иногда ради науки проводятся весьма необычные опыты. Например, осьминогам давали экстази, а люди учились читать мысли друг друга. Кроме того, выяснилось, что реальность существует только тогда, когда на неё смотрят. Учёные постоянно открывают новые горизонты. Однако, как и в любом эксперименте, не все результаты оказываются безобидными. Некоторые эксперименты показали тревожные особенности отношений людей с роботами. Другие же доказали, что даже те, кто считает себя неспособным на жестокость, могут причинять боль беспомощным существам.
Козы предпочитают счастливых людей
Козы известны своим умом. В 2018 году в ходе эксперимента с двадцатью животными учёные обнаружили ещё одну их удивительную способность. Оказалось, что козы умеют различать выражения человеческих лиц. Для этого их приучили подходить к дальнему концу загона, где их ждали лакомства. На втором этапе опыта на задней стенке появились две фотографии. Снимки показывали мужчин и женщин, с которыми козы никогда не встречались. На одной фотографии человек улыбался, а на другой хмурился. Животным показывали только мужские или только женские лица. При этом фотографии перемещали то вправо, то влево.
Интересно, что пол человека не имел значения. Козы всё равно чаще подходили к счастливым лицам. Причём они выбирали позитивные фотографии только на правой стороне загона. Это позволяет предположить, что левое полушарие мозга коз отвечает за восприятие дружелюбных сигналов. Как именно козы понимают мимику других видов, остаётся неясно. Тем не менее, этот эксперимент впервые доказал, что такие способности у них есть.
Четырёхдневная рабочая неделя
Многие сотрудники с опаской относятся к работе, особенно когда компания ставит прибыль выше интересов людей. Однако в 2018 году одна новозеландская фирма — Perpetual Guardian — решилась на смелый шаг. На два месяца компания ввела четырёхдневную рабочую неделю с сохранением полной зарплаты.
Эксперимент должен был показать, как уменьшение количества рабочих часов влияет на бизнес. Для большинства владельцев такой шаг выглядит рискованным. Но результаты удивили всех. Уровень стресса среди персонала снизился с 45 до 38 процентов. Баланс между работой и личной жизнью вырос с 54 до 78 процентов. Особенно поразило то, что производительность сотрудников немного увеличилась, несмотря на сокращённую неделю. Кроме того, улучшились отношения между коллегами и выросла преданность компании. Руководство стало эффективнее, а люди начали получать удовольствие от работы.
Таким образом, был создан по-настоящему сплочённый коллектив, который редко встретишь сегодня. Perpetual Guardian теперь рассматривает возможность сделать четырёхдневную рабочую неделю постоянной практикой.
«Бунтарские» почки
В наши дни учёные умеют выращивать органоиды — миниатюрные копии человеческих органов. В 2018 году в лаборатории получили крошечные почки из стволовых клеток. Через четыре недели после выращивания в специальном растворе они были готовы к изучению.
Этот раствор был создан, чтобы стволовые клетки развивались только в почечные. Однако, когда учёные посмотрели на результат, их ждал сюрприз. В «мини-почках» обнаружились не только почечные, но и мышечные и даже мозговые клетки. На такие «чужие» клетки пришлось до 20 процентов состава органоида.
Хотя органоиды с «лишними» клетками выглядят интересно, это стало настоящей проблемой. Такие органы должны использоваться для изучения болезней. Если же их структура не совпадает с настоящей почкой, все результаты исследований могут быть ошибочны. Более того, выяснилось, что искусственные почки не желают созревать до конца, как бы их ни выращивали. Долгое пребывание в растворе только усиливает появление «бунтарских» клеток, что ещё больше усложняет эксперименты.
Взрыв в Токио
Учёные уже много лет стремятся создавать всё более мощные магнитные поля. Некоторые поля были настолько сильными, что их нельзя было использовать в помещениях. А замеры на открытом воздухе были недостаточно точными.
В 2018 году физики из Токио построили бронированное помещение, чтобы получить самое мощное управляемое магнитное поле в лабораторных условиях. Сила таких полей измеряется в теслах. Самый мощный МРТ-сканер создаёт поле в три тесла, а команда из Токио хотела достичь 700.
Однако прибор неожиданно выдал 1200 тесла. Это стало мировым рекордом для управляемого поля, хотя управляемым оно было лишь потому, что его удалось измерить. В момент эксперимента бронированные двери лаборатории вылетели из-за взрыва, а железный контейнер сжало и разрушило.
Несмотря на испуг и материальный ущерб, полученный результат приблизил человечество к созданию неограниченного и чистого источника энергии. Для термоядерных реакторов достаточно поля в 1000 тесла, чтобы изменить мировой энергетический кризис. Учёные уже достигли нужной силы поля. Теперь им предстоит решить, как избежать разрушительных взрывов.
Дети верят ошибочным роботам
Эксперимент Аша — это тест на конформизм, замаскированный под проверку зрения. В 2018 году исследователи провели свой вариант этого теста. Примерно 43 ребёнка в возрасте от 7 до 9 лет должны были найти две линии одинаковой длины на экране. Ответ был очевиден, и когда дети работали в одиночку, они давали верный ответ в 87 процентах случаев.
Но когда рядом появлялся робот, всё менялось. Робот называл неверный вариант, и дети начинали сомневаться в себе. Они так часто ориентировались на машины, что их успех упал до 75 процентов. Часто они просто повторяли слова робота.
Когда этот же тест прошли 60 взрослых, они не обратили внимания на советы робота. По мнению учёных, дети попали под влияние «автоматизации» — они слишком верили в способности техники. Взрослые не поддались, возможно, потому что роботы выглядели игрушечными. Однако исследователи предполагают, что всё было бы иначе, если бы роботы были крупнее и внушительнее.
Измерение создаёт реальность
Наш мир таит в себе множество загадок, которые учёные стремятся отгадать. Например, в 1978 году физики предположили, что реальность не существует, пока её не измерят. Тогда эта идея казалась странной, но в 2015 году технологии позволили её проверить. Австралийские учёные изменили знаменитый теоретический эксперимент 1970-х и доказали, что квантовый мир действительно подчиняется этому правилу.
В опыте использовали один атом гелия, который пропускали через лазерные барьеры — своеобразные точки измерения. Учёные хотели узнать, ведёт ли атом себя как волна или как частица. Логика подсказывает, что его свойства должны быть заранее определены, а измерения не должны их менять.
Однако результаты оказались неожиданными. Атом не мог «решить», кем ему быть, пока не сталкивался с лазерами. В начале пути атом проходил через два луча, которые разбрасывали его траекторию. Позже к его пути добавляли случайные лазеры, которые снова объединяли траектории. Именно второе измерение как будто «создавало» его выбор — вести себя как волна или как частица.
BrainNet: обмен мыслями
В 2018 году нейроучёные впервые связали между собой мозги трёх человек. Благодаря этому они смогли играть в игру, похожую на тетрис, обмениваясь мыслями напрямую. Эту сеть назвали BrainNet.
Хотя участники не читали мысли друг друга напрямую, им помогали электроэнцефалограммы (ЭЭГ) и транскраниальная магнитная стимуляция (ТМС). Два человека выступали в роли «отправителей» и надевали электроды ЭЭГ. Третий участник, «получатель», надевал шапочку ТМС.
Отправители играли друг против друга, но только получатель мог двигать блоки. Если игрок хотел повернуть блок, он смотрел на один из двух светодиодов на экране. Мигающие огни вызывали сигналы в мозге, которые регистрировались ЭЭГ и передавались на ТМС-шапочку. Магнитное поле шапочки вызывало у получателя иллюзию вспышек в голове, что служило сигналом повернуть блок.
Успех был достигнут в 80 процентах случаев. Учёные надеются, что когда-нибудь им удастся создать настоящую социальную сеть для обмена мыслями — возможно, даже через интернет.
Убитый робот
В 2015 году появился робот по имени hitchBOT. Его цель была простой — путешествовать автостопом как можно дальше, полагаясь только на доброту незнакомцев. Две недели он катался по Канаде и даже установил рекорд по дальности путешествия среди роботов. Позже hitchBOT побывал в нескольких городах Германии и решил увидеть всю Америку.
Создатели хотели проверить, как далеко доведёт робота человеческая доброта и как люди будут с ним взаимодействовать без присмотра. В начале американского маршрута робот отправился в Сан-Франциско. Но вскоре пропал. Его обезглавленное тело нашли в Филадельфии — оно лежало в кювете. Более того, злоумышленник поиздевался над hitchBOT: снял ему руки и разложил их вокруг.
Эксперимент Милгрэма
В 1960-х годах психолог Стэнли Милгрэм открыл мрачную сторону человеческой натуры. Он изучал, как далеко готовы зайти люди, если им приказывает авторитетная фигура. Участников просили ударять другого человека током. Большинство подчинялись, несмотря на крики жертвы. Эксперимент Милгрэма стал поворотным моментом в изучении повиновения и социальной психологии.
В 2017 году учёные решили проверить, изменились ли современные люди. Большинство из нас считает себя неспособными совершить жестокость по приказу. В новом исследовании в Польше участвовали 80 человек, которые якобы проводили эксперимент на память. Им нужно было наказывать «учеников» электрическими разрядами за неправильные ответы. На самом деле разряды были фальшивыми, а «ученики» — актёрами.
В распоряжении испытуемых было 10 рычагов, каждый отвечал за разную силу тока. Экспериментатор подталкивал участников к тому, чтобы они увеличивали мощность разрядов, особенно когда «ученики» начинали кричать. Хотя мужчины в три раза чаще били женщин током сильнее, 90 процентов всех участников дошли до конца и использовали максимальную силу разряда.
