Неожиданное открытие ждало учёных под чешуёй австралийских варанов – скрытый слой костных образований (остеодермов). Эти упущенные из виду элементы могут объяснить, как древние рептилии не просто сохранились, а процветают в экстремальных условиях.
Пионерское исследование проанализировало костные структуры чешуйчатых рептилий в мировом масштабе. С помощью инновационной микрокомпьютерной томографии эксперты изучили около 2000 музейных экземпляров.
«Мы восхищены находкой неописанных остеодерм у 29 видов австралийско-папуасских варанов, – делится ведущий автор Рой Эбел. – Их количество в пять раз превышает предыдущие данные».
Хотя остеодермы характерны для крокодилов и броненосцев, их биологическая роль долго оставалась загадкой. Помимо защиты, они потенциально участвуют в терморегуляции, поддержании подвижности и запасании кальция для размножения.
Распространенность остеодерм у ящериц оказалась значительно выше предполагаемого: они обнаружены почти у 50% мировых видов, что на 85% превосходит старые оценки.
Прорыв стал возможен благодаря музейным фондам. Такие центры как Исследовательский институт Museums Victoria сохраняют биоразнообразие для будущих открытий. Анализ вековых экспонатов с применением современных технологий демонстрирует: коллекции остаются живым инструментом науки.
«Исследование переворачивает наши знания об эволюции рептилий, – подчёркивает куратор Джейн Мелвилл. – Костные структуры, вероятно, возникли как адаптация варанов к сложным австралийским ландшафтам».
Если ранее остеодермы связывали преимущественно с комодским вараном, то их массовое выявление у австралийских сородичей ставит новые вопросы о путях адаптации этих уникальных рептилий.
Прорывная работа открывает новую страницу в изучении варанов и даёт бесценные данные о том, как кожа, анатомия и выживание развивались миллионы лет.
Источник: scientificrussia.ru
